万寿宫，嘉靖着燕弁冠服，焚香养神，侍立一旁的司礼监大太监黄锦见熏香将尽，低声道：“主子，内阁将章奏送来了。”
嘉靖仍闭目道：“念吧。”
黄锦应了一声，拿起最上面的一封奏章，着重点诵念，每念完一封，嘉靖便回“可”、“是”、“驳回”或是“留中”等等。
黄锦念的分外顺畅，直到他拿起了海瑞的奏疏。
“这……”黄锦枯槁的双手甚至微微颤抖。
嘉靖蓦地睁眼，道：“念！”
黄锦面露难色，声音带着丝丝哀求，“这奏疏里，不是什么好话，皇爷还是莫听了吧。”
嘉靖冷哼一声，“既然你不念便让朕自己看，拿过来。”
黄锦低低叹了一声，将奏疏呈上。
嘉靖拿起奏疏，快速地浏览了一遍，越看眉头皱的越紧，手上青筋暴起。
“反了！反了！”嘉靖起身将奏疏猛掷于地，瞋目道，“他们这是要欺天吗？！”
他们？
身为陪伴了天子几十年的内侍，黄锦立刻想明白了嘉靖的真正的愤怒之源。
“把朱希孝叫来！快把朱希孝叫来！”嘉靖万分愤怒道：“朕要让他率缇骑拿海瑞下狱，莫让这无父无君的贼臣和他的同党跑了！”
身边侍奉的小宦官当即出殿，往直庐召朱希孝觐见。
黄锦待嘉靖气稍消，上前奉了杯茶，道：“皇爷息怒。”
嘉靖哼了声，连喝几口茶，才重新坐下。
黄锦这时才在一旁说道：“今日这大逆不道的奏疏是奴婢疏忽了，本来早该有所预见的。”
“怎么回事，仔细说来。”嘉靖道。
黄锦解释道：“海瑞此人素有痴名，向来特立独行，是个孤直之臣。
前几日奴婢就曾听闻海瑞往家里买了副棺材，还把家中的两名仆人遣散了，当时奴婢还以为他是身染疾病，命不久矣，没想到他却是要死谏。”
嘉靖默然少许，道：“将那奏疏拿过来。”
黄锦心下微喜，捡起被扔在地上的奏疏，放在嘉靖面前的桌案上。
嘉靖重新再看了一遍，仍然怒气升腾，捏着奏疏的手指青白，可见心中之恨极、怒极！
看了一遍再看一遍，仿佛找虐一般，待嘉靖看到第五遍的时候，掌锦衣卫事、后军都督府左都督朱希孝终于到了。
“臣朱希孝拜见陛下。”朱希孝参拜道。
嘉靖摆了摆手，看着朱希孝，问了一句：“你可知海瑞其人？”
朱希孝呆了一下，道：“陛下可是问的海笔架？听闻他性子执拗，清正守贫，善抚百姓，想来……是个好官？”
嘉靖哼哼了两声，“是个好官？他是个好官！他竟也是个好官？！”
“罢了！”嘉靖拂袖道：“你派人去海瑞家中搜查一番，看看是否有他与某些重臣往来的信件，若有，当即捕了下锦衣卫狱，若没有，就软禁他，让他待在自己家里，别来朝中讨嫌。
朱希孝此时仍是迷迷糊糊的，但还是奉旨道：“臣立刻去办！”
领了命，朱希孝当即点了上百缇骑，骑马奔至海瑞家中。
“锦衣卫办案！闲杂人等退避！”
砰的一声，院门便被踢开，数十名持弩带刀的锦衣缇骑冲了进去，快速搜查各个房间和角落。
独自在家的海中砥对此情形早有预料，他神色不惊地站在堂屋正中，对大步走进来的朱希孝行了一礼，道：“家中穷，请诸君在搜查的时候能下手轻些，否则弄坏了桌椅之类，家里一时半会儿凑不出钱来买新的。”
朱希孝看着神情自若的海中砥，心中诧异不已，‘一个十一、二岁的孺子面对锦衣卫竟然能这般坦然不惧，奇事奇事’。
“都听到了吗，手上的动作轻点！”朱希孝本就对海瑞抱有好感，今日搜查，见他宅院狭小、家中器具都分外陈旧，心中更是佩服，他看着海中砥说道：
“我听说海汝贤到京城赴任时带了一子，名中砥，可就是你？”
“正是小子。”海中砥不知面前的这人是谁，但见其穿着、气质，想来是锦衣卫中的显贵，若是他能够为父亲海瑞说上一两句好话，恐怕会有些许助力，故而执礼甚恭。
朱希孝点点头，说道：“我且问你，你平日里可是常在家中？”
“家父管得严，我来京城后多是在家中读书，很少外出玩乐。”
朱希孝接着问道：“既然你久在家中，可有看见令尊常与哪些人往来？”
海中砥斟酌着语言：“家父几乎不与他人交游，旁人也极少来我家中做客，许是嫌我家太穷，来了连饭都吃不饱吧。”
朱希孝被这一番孩子气的话逗乐了，“吃不饱就太过了，太过了。”
两人说话间，缇骑们已经将整个院子搜了个遍。
一名锦衣千户禀报道：“都督，都搜过了，只查到少许海瑞与其亲友往来的信件，信中谈的都是些杂事。”
“没有他与朝中重臣往来的信件？”朱希孝问道。
千户看了他一眼，欲言又止。
朱希孝没好气道：“我说的是真的信件，不是让你伪造。”
千户官擦了擦汗道：“那确实没有。”
朱希孝继续问道：“有灰烬痕迹吗，会不会是被提前烧了？”
千户官道：“都没有，而且这院子太小了，也没有可以藏东西的地方。”
朱希孝颔首，他负着手在院中走动几步，观察片刻，忽指着一处角落道：“你这小院，竟然还有菜地？”
海中砥回道：“这是家父带着老仆弄的。”
朱希孝讶异：“令尊还亲自种菜？”
海中砥诚恳道：“居京城不易，菜蔬昂贵，家里又没多少积蓄，家父只好自己垦了块地种菜，否则连平日的嚼用都不够。”
“竟至于此？！”
朱希孝大为震惊，他早就听闻海瑞清廉的名声了，尤其是海瑞为母亲过寿买了二斤肉的故事，更是早就传遍了大江南北，人人皆惊奇不已。
只是听说归听说，真亲眼看到一位六品京官如此清贫，带来的冲击实在太大。
朱希孝看着海中砥，脸上露出可惜的表情：“令尊，确是一个好官，只是……”
他摇头啧叹道：“你们只能自求多福了。”
说完，他将刚才那名千户官叫来，吩咐道：“搜查虽然结束了，但是你暂时带着二十人守在这里，不要让任何人进出。”
千户官回道：“属下明白。”
朱希孝风风火火地回去复命，海中砥则和被留下来的千户官大眼瞪小眼。
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