上郡，肤施城。
并州李氏被赵氏堵着雁门关不让入关后，李纯就带着李克用的沙陀族及麾下部众，占据上郡，以此为根基，再图天下。
上郡东临河水、北面草原，南窥关中、西探西域，是一个不错的地盘。郡内有七十万人口，给予李纯不小的兵源补充。
之前李牧堵雁门关，李纯麾下部众因思念亲人，纷纷叛逃，只有一部分亲随留下。进入上郡初期，李纯不得不对李克用低声下气，以借后者的兵力壮声势，从而让上郡的青壮有信心加入自己的麾下。
李纯面临的情况很不好，北有元朝、东有赵氏、南有杨坚不利情况，结合自身兵力羸弱的状况，没有借吕布打夺金国的时机，灭了完颜氏，想着让金国挡在自己跟元朝之间，估为缓冲地带，使自己有时间恢复元气。
但李纯怎么都没想到元军如此强大，金国连一个月都没能坚持下来就被灭国了，面对咄咄逼人的元朝，他只能派大军驻守长城，同时向杨坚求援。
“主公，不好了，元军南下了！”
李纯闻言愣住了，他回过神来望着外面纷纷的雪花，惊道：“你们没看错？现在外面可是大雪纷飞呀！”
斥候表示没有看错，而且驻守长城的将领希望李纯赶紧调兵增援，否则长城防线恐难坚守！
李纯之前还以为元军会等明年秋高马肥后，才会挥军南下，这样自己便有近一年的时间做准备，这么长的时间，他已经可以煅造出一支强大的军队，可现在一切都是幻想了。
元军不按常理出牌呀！
“主公，张大人回来了。”
张承业乃是一员宦官，但此人才能不凡，加上在长安有点关系，被李纯看作智囊的同时，就被派做使者前往长安求援。
李纯看向张承业，问道：“杨坚怎么说？”
张承业道：“唇亡齿寒的道理杨坚还是懂的，他同意派韩擒虎率兵三万增援我们...”
“太好了，有了杨坚的三万精兵，再加上沙陀军的一万多的骑兵，足以应对元军的南下了。”李纯悬着的心终于放下了。元军兵力目前不过十万，己方有长城依托，胜算还是很大的。
张承业苦着脸道：“杨坚是有条件的，他要主公派人质到长安，才会派军北上。”
送子为质是乱世中很常见的一种现象，毕竟打败了元军，只要再给李纯一点时间，实力必然得到恢复。杨坚知道那时李纯就要率军南下进攻长安了，所以提前要后者派人质到长安，以做防备。
李纯眉头紧皱，他自然知道杨坚是在防自己，但如今元军已近逼长城防线，如果不答应，杨坚正好以此为借口，等他跟元军拼个你死我活，再出兵北上。
“来人，把嫡系一脉的李氏族人都叫来。”李纯出征前，妻妾子女皆留在了晋阳城中，根本没有亲人在身边，只好从自己的堂兄弟、侄子中选人去长安了。
不一会儿，十几个李氏子弟便应命而来，其实就是几对父子。
李纯见人到集，便将杨坚的要求说了出来，“如今是我们李氏的危难时刻，我希望你们能勇于献身，前往长安为质，以保上郡太平。”说完，他深深地给面前的族人鞠了一躬。
李渊这时站出来说道：“族长，我们在上郡有兵数万，又有沙陀族的顶力相助，李克用麾下猛将如云，我们善于利用，打败元军不在话下，何苦要去低声下气去求杨坚呢？”
李世民亦站出来附和道：“族长，我父亲说得没错，元军虽然人数比我们多，士兵战斗力也很强，但我们还是很有机会的。你将李存审、李嗣源等人交给我指挥，再给两万新兵，我便能将元军挡在长城以北。”
李纯瞥了一眼不过二十岁的李世民，‘这小屁孩，毛都没长齐呢，就想着指挥数万大军了，想什么呢！’心里虽然这么想，但他还是开口夸奖了一番李世民。
“你们在这里商量一下，到底谁去长安。”说完，李纯径直离去，他不忍看到族人争吵的场景。
果然，李纯一走，就有人在高声列举自己随军作战以来，为李氏一族立功无数，值此危难时刻，要坚决留下再建新功。可马上就有人出来反驳，因为这人的这些功劳大多都是跟在李存孝屁股后面捡的，压根不值一值。
被拆穿者脸色顿时如猪肝般，直接冲上去跟拆穿者扭打起来。场面一时失控。
李渊把四个儿子拉到一旁，不去掺和这点破事。
“父亲，你怎么打算？”李建成看向家中的主心骨，他自己是没主意了。
李世民、李元吉、李元霸三人亦看向李渊，不敢多语。值此乱世，一个错误的决定将会把家族引向毁灭，他们可还没成长到泰山崩于顶而不乱的实力。
李渊望向李纯消失的方向，轻叹一气道：“族长志大才高，就是少了几分坚韧之性，亦无放手一搏的勇气。这样的人在乱世中最好去做别人的附属，否则麾下将士迟早要被他给祸害了。”
李世民眉头一皱道：“父亲是想弃族长而去？”
“那我们去那里？去吕布那里？听说他胸襟宽广，很有容人之量，父亲到那里一定能受到重用的。”李建成兴致勃勃地说道，吕布是他的偶像，同样的年纪，人家已拥兵数十万，占据刘汉半壁江山，跺一下脚，天下都要跟着晃上几晃。
李渊摇了摇头，“做人不能老想着去做别人部下，吕布能做到的，我们亦能做到，如此方不枉来世上走一回。”
李建成被李渊责骂，顿时大气都不敢喘。
李世民道：“吕布占据着大半个北方，在幽冀之地威望很高，我们去了很难取而代之。但杨坚不一样，关中的将领们多是宇文泰旧部，人心并不齐。我们如果加以联络，还是可以拉拢到一些人的支持的。再者，关中之地人才汇集，我们亦能借此收拢到大批人才。而不像幽冀之地，凡是有才者，几乎都被吕布揽尽。”
李渊欣慰道：“世民之意便是我之所想。”
不一会儿，李渊亲自去找李纯，表示愿意带家人前往长安为质。
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