今天是宫里发例钱的日子，打成祖爷传下的规矩，每月二十五日发钱领赏。
通常是午饭前就把各监的例钱发了，午饭后则是大小太监发赏。这规矩两百年下来，风吹雨打也不能坏。
一般，小伙者们的例钱是很少的，到手的不过几钱，甚至十来个铜板。所以，上面公公发下的赏钱对这些小伙者就重要的多。可以说，赏钱才是小伙者们最主要的“工资”。
领了钱之后，小伙者们自然是要犒劳自己一下的，因而这天也是左安门外大小酒楼生意最好的时候。然而对这些底层内监而言，西值门外的三条胡同远比左安门外的饭铺吸引人多了。
要说那三条胡同有多好，去过的人都知道。
二十五号这天，不但左安门外的饭店生意好，三条胡同的生意更是特别的好。
三条胡同便是专做小伙者生意的。至于做什么生意，则是北京城一个公开的秘密了。
小伙者们，尽管是帮没鸟的，但也是男人。
是男人，就好那调调，与有没有那物件是没关系的。
怎么个弄法，也是五花八门。
所谓猫有猫路，鼠有鼠道。
因为客人的档次和腰包不同，三条胡同这里环境肯定是很差的，不比左安门外那些棚户居强，在这做生意的姐儿也是没几个年轻的，很多都是周遭府县过来的妈子。
这些妈子年纪最小的二十多，最大的估摸都有五十好几，都当奶奶的年纪了。要说做这皮肉事本就丢人，做没鸟人的生意更是丢人，但再丢人总比在家守穷的好吧。
况且，那些没鸟的小太监不比正常男人，在女人面前一个个大方的不得了，她们不用费什么劲，只要哄好了，给的钱就少不了，这生意，哪个不爱做。
最重要的是，这些妈子们做这生意不被自家男人嫌弃，因为她们的客人得不了她们身子，就是图个乐，玩个花样，弄些物件折腾，真说起来，一个个守贞如玉，不比黄花闺女差呢。
听说，三条胡同有不少妈子都是一个村相约过来，呼拉拉一大帮子，她嫂子，你大姑的，妯娌搭伙，姐妹一起的，好不热闹。
尤其是二十五号左右这几天，那妈子来的叫一个多啊。
大致平日三条胡同如果只有一百个妈子做生意，到了这几天，至少得翻几倍。过了这段高峰期，大半妈子们就回去忙农活，抱孩子去了。
这也算是个农闲挣钱的好路子，妈子们有的挣，带她们来的有的挣，租房子给她们的也有的挣，花钱的小伙者们也痛快，可谓是一个人人得利，大家都高兴的好买卖。
高起潜就是和监内的几个人在左安门外吃了饭，然后独自一人摸到三条胡同来的。
从前，他真是没来过，只听人说过三条胡同的好。
但再好，他都没来过。
因为，他不是没尝过女人滋味的半大小子，闺女都好几岁了。女人身上的东西，他哪样没见过，不稀罕。加上就是来了，也是干瞪眼，做些隔山打牛，井底捞月的腌臜事，这算个什么事？凭的把钱便宜了那些妈子。
可今儿，他却是兴头来了，一定要来三条胡同花点钱寻个乐。
这是高兴，真是高兴，他高起潜总算是出人头地了。就在今天下午去监丞张公公处领赏时，张公公点了他的名，要他打明儿起不用扫地了，就跟在张公公身边做打手巾。
张公公当时说的也明白，差事做好了，等明年有空缺，就给高起潜补个奉御，往后也算有个前程。
这真是把高起潜激动的无以言表，当场就给张公公叩了几个响头，然后一把鼻涕一把泪的嚎起来，说他老高家穷了几代，打今儿总算是翻身了。张公公不但是他高起潜的再造恩人，也是他老高家的再造恩人哪，以后他就铁了心跟张公公干，刀山火海都不带眨下眼的。
张公公见了这架势，也是有些感动，索性把话挑明了说。
大意是他早就注意高起潜了，人高马大，身材魁梧，看着就是条汉子，老是搁直殿监里扫街也不是个事，听说御马监那里在选人过去，所以他就准备给推一下。
张公公想的周到，高起潜如今就是个小伙者，这身份给推到御马监去肯定不受待见，所以便先给升一升，这样再过去，有个职事做，才能叫人看重。
高起潜不知自个是怎么打张公公那出来的，一路上满脑门子想的就是御马监，照张公公的说法，他将来过去是要学带兵，学打仗的。日后干的好了，勇卫营的监军不在话下，甚至镇守太监也不是不能想的。
这前程，光是想想，都能叫人把嘴给乐歪了。
晚饭是高起潜请的，来宫里几年了，他还没请过客呢。回头那帮小子走了后，他酒劲上来，兴致一来，便摸到这三条胡同了。
只是，在三条胡同外边，高起潜却迟迟没敢进去，光在那来回绕圈子了。
可能是酒劲散了，也可能是头回想做这事，不知里面怎么个弄法，心虚怕人笑话，加上不时有宫里的小伙者成群结队的进去，怕撞上熟人尴尬，所以是迟迟没进。
这一带的闲人不少的，一个客栈的伙计注意到了鬼鬼崇崇的高起潜，不过却不以为对方是宫里的小伙者，因为对方脸上是有胡须的。
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