九皇子只笑不答，慕毓芫却是有些心事。正巧明帝刚刚赶过来，见宫人们皆笑，于是笑道：“有什么高兴的事，说出来大家听听。”瞧了瞧九皇子，又问道：“还有一个小寿星呢？佑綦素来不缠人，方才朕远远瞧着，还以为是祉儿。”
慕毓芫侧身让明帝坐下，朝不远处指了指，含笑说道：“祉儿跟棠儿在那边，兄妹俩早来了，正玩得高兴呢。”
“父皇！”七皇子回头看见明帝，赶忙跑过来。
“呵，还是祉儿跟朕亲。”明帝很是高兴，抱着七皇子坐在自己腿上，“前几日程大学士也在，说你识字快、字也写的好，回头父皇有赏赐给你。”
“真的？”七皇子得意一笑，搂紧明帝脖子不放。
“都多大了，还总爱撒娇？”慕毓芫笑嗔了一句，朝明帝笑道：“皇上总是爱惯着他，也不嫌沉的慌。不如先让祉儿下来，好好坐着，等一会就该开戏了。”
“小孩子么，不用太过约束。”明帝不以为意，正好有小太监上来请戏，遂将折子递给慕毓芫，“孩子们都还小，你是他们的母妃，不如由你点自己喜欢的，只当是替他们拿主意了。”
慕毓芫原无多大兴趣，看着明帝高兴，只好随手点了两出热闹戏，又回头对谢宜华笑道：“你跟本宫一样，也不甚懂得戏文。倒是佩柔自小听得多，喜欢上面的辞藻，索性让她慢慢点去。”说着，让宫人把戏折呈给朱贵妃，嘱咐尽管多点几出。
谢宜华颔首笑道：“是，嫔妾也不常听。”
朱贵妃虽然很是年轻，位分却甚高，兼之又是皇后的嫡亲妹妹，故而并不大与宫妃们合群，只是落落闲坐饮茶。听闻慕毓芫如此说，忙转头笑道：“还是表姐心细，连些微小事都记得。”说着拿起戏折翻了半日，用指甲掐出几处痕迹，递到明帝面前盈盈笑道：“皇上看看，这几出戏可还好？”
“嗯，开戏罢。”明帝略看了一眼，吩咐送下去。
不多时，戏台上“咿咿呀呀”唱起来。因图个好日子喜庆热闹，前面几处戏都甚是花哨，七皇子看得很高兴，直拍着手连连叫好。慕毓芫看在眼里一笑，只觉被聒噪的不行，对谢宜华笑道：“你瞧祉儿，比台面上还热闹呢。”
谢宜华也是一笑，“小孩子么，不就图个热闹。”
慕毓芫笑着饮了口茶，转眸见明帝正在跟朱贵妃说话，七皇子又在叽叽喳喳，于是低声说道：“说到小孩子，倒是想起佑馥来。时间真是快，那孩子跟了你两年，下月也该三岁了。”
谢宜华点了点头，神色里也是有些唏嘘，“嫔妾并没有孩子，如今养着佑馥，就只当是自己亲生的。只是叶贵人并非不在，总归是她的亲娘，得空的时候，也时常带着佑馥过去玩会，免得人家母女挂念。”
先前慕毓芫被册皇贵妃，其中朱家功不可没，兼之念及皇后之情，于是帝妃二人都想到一处，于是才册封了朱贵妃。后来明帝又说，撤藩之事多有汉安王相助，只是朝廷不宜再封高官爵位，因此颇有些歉疚之情。正好当时叶氏被贬，已无资格抚育子女，慕毓芫思量再三，便将十一公主交由谢宜华抚育。明帝闻之称赞甚好，再加上慕毓芫一力支持，汉安王功勋显赫，故而谢宜华也荣升为贤妃。
此时说到叶贵人，慕毓芫不由环视周围一圈，大些的皇子公主们都在远处，只有熹妃和惠妃挨得近些。熹妃脾气不大好，年轻嫔妃们多半不喜与之交道，惠妃原本与她相处时日长，加上为人柔和，因此宴席上常见二人一起。再过去便是文、周两位贵人，都是沉默寡言的，二人各自坐着，半日也不见一言半语。
谢宜华在旁边一笑，问道：“娘娘，在找什么？”
“呵，随便瞧瞧。”慕毓芫嘴里笑着，回头看向自己这边，陆嫔侍奉殷勤有致，自然是紧挨着的，再者江贵人为人乖巧，也拣了相近位置坐着。另有杨氏姐妹二人，正指着戏台低声说笑，左右两边看完，只是独独不见叶贵人。
“娘娘，别找了。”谢宜华似乎看出缘由来，伸手拉了拉慕毓芫，贴近身子悄声笑道：“今儿大家都出来看戏，正好后面无人，所以早起把佑馥送了过去。想来叶贵人必托身子不好，娘俩要单独清净一会，自然是不会前来的。”
“难怪，原来是你在捣鬼。”慕毓芫不由一笑，正要再询问几句，抬眸却见安和公主走过来，于是与谢宜华递了个眼色，方才笑道：“寅馨，怎么不坐着看戏？正好祉儿闲不住，东窜西跑的，你就坐他的椅子上罢。”
安和公主走上前来，先给帝妃二人请了安，又取过茶盏满上，笑着回道：“儿臣想着慕母妃不爱听戏，怕慕母妃闷着，所以过来陪着说说话。”
慕毓芫微微一笑，朝明帝说道：“还是寅馨贴心，又懂事大方。”
“那是，毕竟是朕的长女么。”明帝也笑夸了几句，因七皇子嚷着问话，说是有些没看明白，少不得与他解释一番。
慕毓芫问了几句闲话，又与谢宜华随意说笑，忽然听安和公主说道：“慕母妃，你瞧台上那小生，唱得可真好，人也生得不错。”
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