“沈肆，有没有说过那般话也无妨，既然已经站起来了，那我们兄弟二人切磋一下？”
站在细风雪光竹帘侧的少年闻言，似有些抵触，“沈肆才疏学浅，怕让人笑话，不敢。”
听他这么一说，私塾里的少年哄然出声，都已经准备好捧腹大笑，纷纷鼓励他。
“沈肆，作一首吧！”
“大家都是同族同窗，即便被笑话又何妨，谁还没个丢人的时候？”
“你放心，我们绝对不会将你所作的诗词传出去，大家一起保护你！”
“多谢诸位不嫌笑话。”颀长清冷的少年对众人淡淡颔首，缄默片刻，似在思忖。
而后启唇，念出的字句如流风回雪。
淡逸中一气呵成。
满室寂静，雪水落地的声音砸在廊亭外的青砖上，让许多人一个激灵。
回过神时。
只听姚先生在前方点头，称赞道：“很好，比之去年所作更上一层楼，沈肆，看来岁末那会儿，你也未曾懈怠过。”
“孺子可教也。”
姚先生称赞完，眸光掠过呆若木鸡的一群少年，视线落在与沈肆一样站立，此刻却面目羞愧的沈常怀身上，恍然想起。
“哦，对，沈常怀。”
“你所作的诗也不错，只不过太在意工整与否，少了些意思和韵味，朗朗上口倒是过关，耐人寻味却不如沈肆，日后...”
“谢先生指点。”沈常怀背脊僵直，略微错愕和失落地点头。
他坐下时，不自觉微微回眸。
见到徐知瑶只手撑着下巴，杏眸中泛着崇拜之意，眼里只有所望的沈肆一人。
他深吸了口冰冷的空气，默念了声沈肆的名字，眸中闪过后悔，更多的却是痛恨。
他是没想到，沈肆也当真有才华。
可眼下不论怎么说，沈肆的出现都严重威胁到了他的地位。
一旁向来与他交好的少年凑过头，安慰道：“常怀，这次只是沈肆侥幸讨巧，若下次遇到骑术课，他照样不如你...”
......
先生今日的授课结束后。
私塾里的少年三五成群地结伴离开。
坐在沈肆前座的少年将笔和砚归还，“没想到你还有两下子，虽然我也听不懂。”
“但先生说你比沈常怀厉害，想来是挺不错的，我对你今后的期望很高！”
“苟富贵，勿相忘！”
“对了，我叫郑培元，郑就是你母亲沈夫人的那个郑，培是培养兄弟情的培...”
“说起来，你还得叫我一声小表哥。”
叫郑培元的少年念叨个不停，比藏在屋里的小狐狸还能嘀咕，沈肆不由地对他皱眉。
一旁迟迟未走的少女见此，走上前，温婉地柔声对郑培元道：“郑公子，你可与沈肆哥哥交代完了？我也有事想与他...”
“哦。”
郑培元看了眼徐知瑶，见她对沈肆眼波流转又暗自羞怯，他站起来拍拍屁股，给她让位，“行，你长得漂亮你说的算。”
他麻溜地走了后。
少年自顾自收拾起书卷，将笔墨放回小书箱里，见身边的徐知瑶仍站在那儿，他在临走起身时问：“表妹若是不识出府的路...”
徐知瑶诧异，他竟然会主动开口，她在惊喜之余垂眸颔首，脸上泛起淡淡红晕。
“让表兄见笑，知瑶许久未来沈府，这才...”
“无妨，找个府中下人带路便可。”少年丢下一句疏冷简短的话，便转身。
未曾注意到少女脸上的错愕，他颀长背影在零星的莹白积雪中渐渐远去。
......
“哈哈，常怀兄何必生闷气呀？”
徐茂和徐子卿在路上拦住沈常怀。
沈常怀见他们嬉皮笑脸的样子，不自觉回想起之前在私塾中的窘迫。
他一脸严肃，掩饰心中的羞愤与落寞，“你们别再刻意挑拨了，沈肆与我都是沈家儿郎，他有此才华，我替他甚感欣慰。”
“常怀兄是误会我们兄弟俩了...”徐茂和徐子卿两人立刻摇头，一副纯洁无辜样。
接着凑到他身边，阴阳怪气道：“明日的骑术课上，按照惯例，我们沈、徐、郑家又会分成三组，各派三人进行骑射比试。”
“既然那沈肆作诗这么厉害，说不准对骑射也有所精通，会再次惊艳众人呢？”
沈常怀闻言，藏于袖中的指尖陷入掌心，微攥紧拳，摇头道：“他自幼生在天戒寺，来沈府后，平日又极少见他去练武场。”
“想来，并不擅于骑射和武艺。”
徐茂：“那可不一定，不妨就给他个机会，出出丑...不是，表现表现！”
徐子卿立即跟着附和。
“对嘛，反正常怀兄你也不吃亏，若是他表现得好，那是给你们沈家争光，若是表现得不好，传回你们沈家老夫人那儿...”
“......”沈常怀张开微微翕动的唇。
眸中闪过一道暗芒，旋即抬眸问这两人，“明日，你们三小姐可会来骑术课上？”
徐茂和徐子卿闻言，互相对视了一眼，皆心照不宣地笑道：
“如果常怀兄明日派沈肆上去比试，那我们必定会请知瑶姐姐过来。”
“沈肆不过是长得好看罢了，知瑶姐姐不是那种执迷表相的人。”
“等她明日看见了你纵马奔驰的英姿，再看沈肆那副狼狈的样子...”
“......”
躲在草丛后的小狐狸听几人商议完，便悄声离开，挪步跑回私塾的方向。
来到廊亭前，见那私塾的竹帘间站着一道人影，却不是沈肆，而是那位表妹。
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